“顧學子, 能不能把薄荷葉, 再給我一些？” 他是靈河府的府案首，杜若茗, 昨日才拒絕顧學子的好意, 今日又主動找人家要東西，他的面色蒼白中浮出一絲緋紅, 有些不好意思。

顧馳將薄荷葉還有一些其他醒腦的東西遞給他，“你多喝點熱水, 就算胃口不好, 也要強迫自己吃些東西，度過明天最後一日就好了!不過, 量力而為，自己的身體重要, 感覺不對勁就趕快向衙役報告。”

每一次考試都是一次很珍貴的機會, 是以有些人就算不舒服, 也要硬撐著身子度過這幾日的考試，但有些病來勢洶洶, 錯過最佳治療時間就來不及了。

在縣學時，董夫子講述過, 他就曾見過這種情況。拖著病體參加考試, 出了考場趕忙送到醫館裏, 最後還是沒來得及, 白白逝去一條生命。

杜若銘擠出一抹笑容, “我知道了, 謝謝你，顧學子。”雖說要有提防之心，但顧學子眼神清明，話語真誠，並沒有因昨日的事情對自己不滿。

又一個夜晚過去，雖有衙役時時清掃，但一千多人聚在一起，吃喝拉撒都在一起，氣味真不是一般的難聞。是以衙役每天都要拿著艾草在整個考棚熏香一遍，清新氣味。

今個的題目，是昨日第二場剩下的另一部分題，顧馳拿到手，全神貫註的思索，飛快的從腦海中的知識裏挑選出來所需的內容。

成為秀才僅需通過三次考試，但每位學子苦讀多年，需要掌握的知識可不少。只有在紛紜的知識中精挑細選，仔細琢磨，才不會混淆知識點。

最後一天的內容主要是一道以“青”為韻腳的五言六韻詩，和一道經義題。

經義題題目為：“所藏乎身不恕”。顧馳對四書五經很是熟練，一下子就找到出處，該題目取自《大學》第十一章中的一段話。

找到出處就好辦了，聯系前後句來理解意思。修身齊家治國，方能平天下，不管是做為童生的諸位考生，亦或是父母官，都要修身。

那怎麽修身呢，也就是如何才能獲得題目中的“恕”？治國者要謹言慎行，言行一致；在官場上的人應該體貼百姓，為人民做主；對君子而言，只有自己具備道德修養，才能要求別人。

想到這些，思考的方向就是對的，顧馳順著這個思路仔細思考，在草紙上打了一遍底稿後，方才動筆謄寫在答卷上。

許是因為府試時題目有些超綱，這一次的考題倒是難度不大，沒有脫離考生所學的範疇，但這無疑才是真正的提高難度。

題目簡單，不容易拉開差距，“泯然眾人矣”，只有寫的有新意、有特色，才能吸引諸位考官的眼球。

最後一天可著實不太平，先是上午考場有人中暑暈倒，然後又有幾位學子喝了太多冷水，受了涼拉肚子的，這氣味可不算好聞，最後這個就更厲害了。

“把東西交出來！” 衙役冷冰冰又嚴峻的聲音響起，緊接著一個考生被兩個衙役架出去，考場只留下那個考生哭哭的哀求。

原來是他從自己鞋跟下掏出了小抄，還未來得及打開，就被衙役發現了。

即便考前嚴格檢查、還有因作弊而處罰的規定，但舞弊之風遏制不住，有不少膽子大的，想出各種方法，這個考生的小抄如最小塊的糕點一樣大小，用最細的鼠毫將知識點寫在上面，雖只有剛出生嬰兒手指般大小，可這麽小小的、不起眼的一本，可以容納許多內容，字體和米粒差不多大。

不過天網恢恢疏而不漏，考場眾多衙役巡邏，只要有一絲動作就會被發現，毫不誇張的說，就算是某個考棚上多了一直鴿子都會引起衙役的註意，暗地裏仔細觀察，不打草驚蛇，有什麽不對勁的，一擊即中。

伴隨著最後一聲鐘聲的落下，漫長的三日終於結束，府試時在考棚裏待了四天，都沒有這一次這麽讓人難熬。

考試真的是天時地利人和缺一不可，如今雖過了立秋，可秋老虎的威力著實恐怖，不少學子沒被考題打倒，而敗倒在炎熱的天氣下。

衙役統一收卷，全體學子交完卷之後，貢院大門被打開，考生得以離場。

走出考場的一剎那，新鮮的氣息撲面，整個人猛然神清氣爽，顧馳深吸一下，吐出一口濁氣。炎熱、難聞的氣味、晚上的蚊蟲叮咬，再加上連續三日的神經緊繃，這幾日實在是不好過。

顧父早就在外面等候，快步迎上來，“三郎，我在這兒呢！”

顧馳向他走去，“爹，每次都是你先找到我。”

顧父笑了兩下，接過顧馳手中的考籃，“爹眼神好，大門還沒開，就在盯著了，再說我兒子一表人才，根本不用費力看，人群中最出色的那個就是你！”

顧馳笑了笑，顧父早就租好一輛馬車，兩人徑直上了馬車趕回客棧。和顧馳一起出來的李宏，也在馬車上面。

趕在出考場的時候，人多車多，有些擁擠，走走停停，在這兒搖晃的馬車中，顧馳和李宏靠在車壁上，瞇著眼閑了一會兒。

到客棧後，顧父喚醒他們二人。

顧馳並沒有急著吃東西，要來熱水，好好的泡個澡去掉身上的乏氣，然後才進食。

院試考試之後，還不能立即回去，四天之後準時出榜，到時候考中的人還要參加學政大人舉辦的宴會。因此顧馳和顧父決定在這裏多住幾天，等到結果出來。

這幾天顧父也沒有閑著，白日在打零工，晚上逛一逛府城，買些稀奇便宜的東西，又拿出身上的銀子大批量進了一些東西，回到家的時候倒手買賣，也能掙個辛苦費。

顧馳這幾日除了晚上逛一下府城的夜市，大部分時間都在書肆待著，幾天時間下來抄了好幾本書，倒是又省了買書的錢。

府城就連晚上也是繁華熱鬧的，燈火輝煌，兩旁的小攤商鋪裏掛著漂亮又顯眼的四角燈，夜市各色小攤，人流齊聚，如同白天一樣熱鬧。這和月水村很不一樣，在村子裏，大家夥除了摸黑說會話，沒有什麽可看可玩的東西，只能早早的回房睡覺。

李宏也跟著顧馳一起，他本性子有些貪玩，可李家父母這段時間忙著店鋪裏的事情，臨走前囑托顧父和顧馳好好拘著自己兒子，不讓他亂逛亂跑。所幸顧馳本就不喜歡出去玩耍，兩人整日待在書肆中。

府衙中，學政大人和外省書院的幾位山長，還有荀學政的幾位幕友，負責閱卷。這也是為了保證公平，防止其他府縣的教諭認出本府縣學子的字跡。

而這幾位山長和荀學政的幕友，背後和任何人沒有利益牽扯，勢必可以中立公允的對待每一位學子。

一千多位考生的卷子，要在三天的時間內批閱完畢，並確定最後的名次，這個任務並不輕松。這也意味著，在批閱卷子時，荀學政他們並不會在一份卷子上面停留太長時間，掃一眼就給了分數，只有那些文章立意新穎、出色的答卷才會吸引他們註意。

夜深了，荀學政他們還在忙碌，小廝送過來茶水，荀學政揉了揉眉心，喝一口茶提神。

這次考試難度不大，能輕易的分辨出來答卷出色與否。現在他們的任務就是在選出來的這些試卷中，確定前三名的學子。

這次閱卷，每道題目都要經過兩個人的批改，如果兩人給出的分數差距在兩分以內，則取中間值，作為結果，若差異較大，則引起爭議，大家共同評判，確定分數。

“大家認為哪份卷子可得第一名？” 荀學政放下茶杯，看著其他人開口。

各府的童生參加考試，自然有很多服不了誰。

荀學政早就做好今晚熬通宵的準備，畢竟不是一時半會就能討論出結果的。

不過這次倒是要出乎他的意料，幾位山長和荀學政的幕友，爽快的抽出最上面的試卷，“此學子堪當第一。”

荀學政驚訝的睜大眼，“這麽快就確定結果了？你們不用再想一想？”

“還想什麽，就是他了！你應該心裏也有結果吧，我可看到你對著這個考生的答卷看了好幾遍!” 荀學政的一位幕友揶揄的看著他。

荀學政被打趣也不生氣，笑了笑 ，“這個學子的答卷果真是有水平，我看著他的卷子，就在猜想他是個什麽樣的人，可惜我平日事情忙碌，顧不得收徒，不然一定要讓他成為我的學生。”

第一名確定後，第二三名自然很快就出結果。本以為要熬夜，卻沒想到事情這麽順利的就結束了，多虧了第一名的學子太出色，才讓他們毫不猶豫的確定了名次。連續忙碌幾天的荀學政，笑意滿滿的回去睡覺，終於可以好好休息一下嘍!

出榜的前一晚，所有的童生都有些著急，恨不得下一秒就到了明天，可以看到院試的結果。

高亮所在的客棧，是洛州府最大的客棧，好多考生都住在這裏。

有個人拿著扇子敲了幾下桌面，“明日就要出結果了，咱們大家下個賭註，看誰能奪得案首？”

桌子上一溜排擺著十一個案首的名字，大部分學子自然支持本府的案首，畢竟也不了解別府案首的情況。

高亮坐在下面，看著臨南縣的學子都給顧馳下註，他的面色越發不好看。院試前，花了大價錢買那麽多押題密卷，結果一道題都沒壓中；現在還這麽多人看好顧馳那小子，他還偏就不信這個邪。

高亮隨手拿出十兩銀子，在賭註最多的那個案首前放下，得意的笑了笑，顧馳這小子，得個府案首就是他最大的造化了。等到結果出來，自己支持的這個學子定是能得第一名，那這十兩銀子可要翻幾番呢！

出榜的那一天早上，大清早天蒙蒙亮，那些坐不住的學子就跑到府衙外，等著出榜的時辰。

顧馳因著這幾日都在抄書，且他做為一府案首，只要表現的不是太差，發揮出自己的真實水平，最後的結果應當還不錯，是以他並沒有跑到府衙外等著成績出來，而是繼續在房裏抄書。

顧父雖然相信自己兒子的水平，可他還是繞著房間走來走去。說起來也是笑話，想他一個大男人，年輕時天不怕地不怕，如今倒是因著兒子考試，緊張的坐不住。

他們所在的客棧，距離府衙有些遠，得到消息也要比別的客棧晚上一些。

又過一刻鐘，本來寂靜的客棧，突然想起一陣歡快的鼓聲，是報喜的人來了，顧馳放下手中的筆，凝神聽著外面的動靜。

“臨南縣月水村顧馳顧學子，喜獲”，報喜的人拉長音調，“喜獲第一名！”

報喜的人話音落下，整個客棧靜了一瞬，隨即發出接二連三的抽氣聲，案首，乖乖，院試第一名竟然和自己住一個客棧!

到這一刻，顧馳整個人放松下來，他終於成了秀才，邁入士大夫的行列，他們顧家的生活也可以好過一些，爹娘哥嫂多年的辛苦培育付出，也有了回報。

顧父激動的不知該如何是好，雖說他早有信心兒子可以考中秀才，但萬萬不曾想，兒子又考了第一名，這可是整個河省童生中的第一名，自己兒子可真是太棒了!

顧馳整理好衣衫，“爹，一會兒報喜的人肯定要有賞銀。”

顧父拍了拍腰間的荷包，“放心，早就準備好了！”

話音剛落，報喜的人已經上到二樓，顧馳打開房門 ，迎了出去。

“恭喜秀才老爺! 在本次院試中，獲得第一名! ” 報喜的人看到顧馳一楞，新出爐的案首還是個小子呢。

顧馳笑著點頭，“多謝你來告知我這個消息，這些拿著吃茶！”

報喜的人接過來，暗自掂量，呦，還不少呢，面上掛著笑容，“那我今日也沾沾秀才老爺的喜氣！” 給案首報喜，這個活計大夥搶著要，倒是最後被他得到了，也真是幸運！

這一通動靜，自然整個客棧的人都知道，不少人打開門朝著顧馳張望，圍在一旁的人也是個個向顧馳、顧父道賀，“顧秀才年少有為，如今奪得案首，日後前途無量啊！”

報喜的人插了句，“各位有所不知，顧秀才之前已連奪縣案首和府案首，如今這是“小三元”，連續三次都是第一。在整個河省，小三元的考生，屈指可數。”

聽了這話，這些人看顧馳的眼光更不一樣，小三元，雖然他們不是讀書人，可也有所了解，連考三次第一，並且還是貧家學子，真真是厲害！

共有一千二百名考生，最後只錄取二百人，前十名為一等秀才，也就是廩膳生。可以去到府學或者縣學讀書，每人月給廩米六鬥，每年廩餼銀四兩。成為了廩膳生，吃的有朝廷補助，每年還有銀子，真是省了不少錢。

客棧的老板也很歡喜，在府城秀才還真算不上什麽，但“小三元”的秀才，打著燈籠都找不到一個。他已經可以料想到明年考試前，自家客棧的盛況，這可是案首住過的客棧，能是一般的客棧嗎？

榜單前這會兒也是人山人海，等人報喜還是太慢了，是以不少人親自來看結果，榜單前擠滿了人。

看完了各自的名次，再從頭到尾好好看一遍，“第一名宛陽府顧馳”，其他各府的學子苦著臉，昨晚的賭註要輸了！

而宛陽府的學子，高興的不得了，不管考沒考上，昨晚的賭註可是要歸他們了，這下子可要發財了！

不過這裏面並不包括高亮，他找遍整個榜單，都沒有看到自己的名字，本來信誓旦旦以為自己下賭會贏，可沒想到顧馳如同話本子裏的修仙道人一樣，一步一飛升，又考個第一回 來，自己的十兩銀子泡湯了。顧馳果真就是個禍害，天生和自己不對付，一和他沾上關系，準沒好事。

李宏看完榜單回到客棧，和顧馳道喜過後，給他講述今天發榜的過程，他也通過了縣試，不過名次不太考前，位於中等。

“有一些年齡大的，在榜單上看到自己的名字，都要暈過去了，還是官府有經驗，早就找好了大夫在一旁候著。”李宏笑道。

秀才雖是士大夫中最低的一個等級，可即便如此，有好多白發蒼蒼的還沒考過，就拿顧馳來說，一路走來很是幸運，可也每日每夜加倍努力，每日手不釋卷，這麽多年，看過的書、做過的題、練過的字，堆積起來也有一人多高，這每一步，都很不易。

結果出來後，第二日顧馳去了府衙，領了秀才憑證和案首的獎勵。其他秀才是沒有獎勵的，只有前三名會設置獎銀，第一名的獎勵最多，有八兩銀子，這是洛州府給予的獎勵，而等到回去之後，宛陽府、臨南縣、縣學都會再頒發獎銀，對於優秀的人才，朝廷也很大方。

第三天是學政大人舉辦的宴會，每年都有此傳統。這個宴會的目的，主要就是各同科秀才相互結識，搞好關系，以後彼此都是助力。

宴會時間定在晚上，顧馳和李宏結伴趕去，他們到時，已經有不少人在那裏等候，桌面上擺著各色月餅和糕點，還有洛州府特有的美食。

雖已過了中秋節，但這段時間大夥忙於考試，中秋那天在路上奔波。因此學政大人今日補辦一個中秋宴會，算是慰勞各學子一番。

顧馳一進門，不少人偷偷打量他，案首終於露面了，他們可很是好奇這個傳說中的人物。

雖不少人上來和他道喜，可也有那麽一些人心裏不忿，看著就是個年輕的少年，充其量長的好看一些，憑什麽幾次三番奪得案首，難不成還真是個神童？

不多時，宴會開始，荀學政入座，座位就是按照名次排列的，荀學政一眼看到顧馳。

原來是他，荀學政對顧馳有印象，當日在考棚中，三天過後，不少人狼狽不堪，衣服皺成一團，身上泛著酸味。可顧馳這個少年，每一刻都很清爽，看著那張臉，就讓人一眼忘不掉，更何況年少有為。如果荀學政有閨女的話，都想趕快定下親，定下這個有潛力的好苗子！

荀學政很看重顧馳，河省說起來地處中原、幅員遼闊，可惜的是，文風不盛，每年考中的舉人進士，遠遠不如南方的江浙。之前他上京赴考，不少人嘲笑他們河省水土不好，只長糧食，卻不滋潤讀書人的腦子在官場有名的，也極少出身河省，可以說，河省的境況堪危，如果沒有讀書人的支撐，再過幾年，河省在大周朝的地位，只會一落千丈。

如今聖上提倡讀書，器重讀書人。河省想要發展好，就必須有拿得出手的讀書人，改變其他人對河省刻板的印象。河省的學子不只是會種地，更會讀書，不必別人差。

勉勵幾番後，荀學政沒有再多說什麽，這場宴會的主角應該是諸位秀才，而不是他自己。

一人上來對荀學政和諸位秀才敬酒後，看著顧馳開了口，“顧秀才小小年紀，連奪三次案首，實在是令我等汗顏。之前曾聽說，顧學子每日忘我讀書，不喜交際，為人清冷，如今見了面，才知道並非如此。而吳某喜歡交朋友，會定期的和朋友一聚，實在做不到如顧學子這樣心無旁騖。”

說話這人是這次院試的第三名，吳敬卓，他為人風趣，結交了不少朋友，和在坐的不少秀才關系都不錯。

他的話音剛落，不少人趕忙接口，“吳兄為人仗義，能和你做朋友更是我們的榮幸，每每聽吳兄一席話，勝讀三日書。今次考了第三名，已經是佼佼者，這只是個開始，來日亦可期。”

顧馳笑了笑，這人表面在給自己正名，何嘗不是在表明自己人緣不好、不善交際，只知埋頭苦學，是個書呆子。

“吳兄不必妄自菲薄，不過有句話說的好，“耳聽為虛、眼見為實”，有些事情也不能只聽一口之言。就像今日這樣，如果不是親自見到吳兄，我怕是也要信了那些謠言。”

吳敬卓面色不變，“敢問案首，是何謠言？我倒是不曾聽說過。”

顧馳勾唇，開了口，“三人成虎，既已說是謠言，何須再次當著大家的面說出來，省得外人誤會! 就如你聽說的那樣，事實並非是這個樣子，可經人傳了幾遍，和原先大相徑庭。”挖坑嘛，誰不會，管你什麽謠言呢，反正有謠言就對了!

其他人紛紛點頭，“對，顧秀才說的不錯，流言最是可怕，謠言不可信，咱們也不能在不知覺之中，成為那個傳播謠言的人!”

吳敬卓臉上的笑容淡了淡，顧馳這一番話，不就是說自己沒有腦子，別人說什麽都信嘛！

他剛想開口再說幾句，後面傳來李宏的聲音，“我就是顧學子的同窗，他和縣學學子關系非常好，我也正是在他的監督和鼓勵之下，才考過院試。這想必比吳兄聽說而來的消息，要更加可信。”

杜若茗也站起身，“我與顧學子只有考試時三天的相處時間，可在考場時，多虧了他的薄荷葉和藥丸，才讓我能堅持下來。對待一個陌生人就能友善相助，想必他的同窗，更加幸運。”

吳敬卓朝著顧馳一拱手，“謠言害人，是我愚昧了，竟一時未分辨出來。”

顧馳擺擺手，“無妨，這些謠言對我來說，澄清了就好，並沒有造成什麽影響。但咱們讀書人，日後不管是教書育人，還是有了大造化，要能分辨出是真是假，不冤枉他人，否則，也就失了讀書的意義。”

吳敬卓應了聲，回到自己座位，真是搬起石頭砸自己的腳，對他顧馳沒有什麽影響，反倒自己成了擺弄是非、不辯真相的小人。

這些小把戲 ，在荀學政的眼中不入流，“顧馳說的對，謠言止於智者，咱們不做謠言的傳播者。”

宴會結束後，時間已經不早，顧馳本打算直接回客棧。沒想到有些人卻找上來，“今個是顧秀才的好日子，更要好好慶祝一番，今日一別，咱們同科秀才不知何時才能相聚。我早已在春嬌閣備好酒席，不知顧學子可否賞臉？”

春嬌閣，顧馳不著痕跡的皺眉，這聽著可不像什麽正經的地方！

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